Het Noorden mag het Zuiden niet loslaten

Ik zie het als persoonlijke morele verplichting om iets te betekenen voor mensen die het minder goed hebben, om iets terug te doen voor de maatschappij, zonder daar direct of indirect iets voor terug te krijgen.

Met een oude T-Ford van 1919 in de Sahel en de Tanezrouft woestijn rondtrekken?

Michel Van de Vyver, maakte het mee. Als 14-jarige trok hij tijdens een kerstvakantie met zijn oom door de Sahel. Een trektocht die een diepe indruk maakte op de jongen die later zou uitgroeien tot een succesvol zakenman. Hij maakte kennis met de Afrikaanse cultuur maar werd ook geconfronteerd met de moeilijke levensomstandigheden van deze mensen in het Zuiden. Enkele jaren later studeerde Van de Vyver af als economist en ging hij aan de slag als consultant voor de Union Cottonière (UCO). Hij bezocht in het kader van zijn werk talrijke overzeese textielbedrijven waaronder een groot deel in Afrika.

Gedurende zijn 12-jarige loopbaan bij UCO raakte mr. Van de Vyver betrokken bij succesvolle maar soms ook minder succesvolle pogingen tot ontwikkelingssamenwerking in Afrika. Vooral de vormen van overheidsgerelateerde ondersteuning stelden hem teleur. Ondanks enkele negatieve ervaringen bleef hij ervan overtuigd dat ontwikkelingssamenwerking in moeilijke regio’s noodzakelijk is, mits de projecten op een verantwoorde en effectieve manier beheerd worden.

‘Ontwikkelingssamenwerking is pas zinvol wanneer ze ook de gewenste ‘return’ heeft voor de betrokkenen’. Meer nog : ‘ik zie het als persoonlijke morele verplichting om iets te betekenen voor mensen die het minder goed hebben, om iets terug te doen voor de maatschappij, zonder daar direct of indirect iets voor terug te krijgen’ aldus Michel Van de Vyver.

Kennismaking met CFP

In 1996 nam Michel Van de Vyver de firma Bastin & Co in Wetteren over. Dit bedrijf - opgericht in 1929 - staat bekend als producent gespecialiseerd in bedrukte, flexibele verpakkingen voor de voedingsindustrie. Tijdens een voorstelling van Corporate Funding Programme (CFP) op een activiteit van de Vereniging der Wetterse Industriëlen (VWI), voelt mr. Van de Vyver zich aangesproken door het gedachtengoed van CFP. Hij is vooral gecharmeerd door het feit dat CFP beroep doet op vrijwilligers die zelf uit het bedrijfsleven komen en met weinig middelen de brug vormen tussen kandidaatbedrijven en de juiste potentiële projecten - ‘gemüdlich maar to the point’ zo omschrijft hij de vrijwilligers. Daarnaast voelt het ook goed aan te ervaren dat heel wat andere bedrijfsleiders dezelfde mening delen over de noodzaak om belangeloos aan efficiënte ontwikkelingssamenwerking bij te dragen.

Het project NNN van de NGO Aquadev

Tijdens een bezoek aan de NGO Aquadev werd het programma ‘Nouvel Nutrition Niger (NNN)’ gedetailleerd aan de gedelegeerd bestuurder van Bastin & Co voorgesteld. NNN is een ontwikkelingsproject in Niger dat de ondervoeding bestrijdt. Michel Van de Vyver koos dit programma omdat het hem inhoudelijk enorm aansprak. Ook het lot van de vrouwen in Afrika ligt hem nauw aan het hart. Uit eigen ervaring weet hij dat vrouwen in Afrika het moeilijk hebben, in barre omstandigheden (droogte, hongersnood, hoge kindersterfte,...) moeten zien te overleven, en vaak de zorg dragen voor hun gezin zonder op veel hulp van mannen te kunnen rekenen. Met opeenvolgende giften van Bastin & Co werden in Niger twee graanschuren gebouwd waarin de graanvoorraad kan worden bewaard en aangewend in tijden van hongersnood. De schuren worden beheerd door de lokale bevolking, met name de vrouwen, die erop toezien dat het graan eerlijk en juist wordt verdeeld op het gepaste moment.